Reciclaje: tipos de procesos y aplicaciones

¿Cuándo hablamos en reciclaje, qué es lo que viene a su mente? Muchas veces pensamos en tachos de basura coloridos y en la recolección selectiva en donde separamos los materiales reciclables que serán procesados para convertirse en productos nuevos. ¿Pero cuál es la definición de reciclaje?

De acuerdo con la Política Nacional de Residuos Sólidos, el reciclaje puede ser definido como un “proceso de transformación de residuos sólidos que contempla la alteración de sus propiedades físicas, físico-químicas o biológicas, con el objetivo de transformarse en insumos o en nuevos productos, observadas las condiciones y las normas establecidas por los organismos competentes del Sisnama y, si fuera requerido, del SNVS y del Suasa”.

Lo que no sabemos es que es lo que sucede después que depositamos los materiales reciclables en cada uno de los tachos y en los diversos tipos de procesos que pueden ser utilizados para tratar a estos materiales.

¿Y cómo son clasificados estos procesos?

Actualmente, las técnicas de reciclaje más utilizadas son las del reciclaje primario y secundario y que muchas pesquisas viene siendo desarrolladas con el fin de desarrollar los mecanismos de reciclaje terciarios y cuaternarios.

Conozca las principales clasificaciones de los procesos de reciclaje:

1)    Reciclaje primario: es el proceso que ocurre dentro de la empresa productora del residuo, y este, al ser reciclado, genera el mismo producto o productos con una aplicación similar. Como ejemplo, rebabas del proceso o productos con problemas de especificación que son reutilizados dentro del proceso de la propia empresa productora. Esta técnica también es conocida como re-extrusión, siendo normalmente utilizada para los residuos industriales, los que son limpiados (Al-Salem, Lettieri, & Baeyens, 2009).

2)    Reciclaje secundario: es aquel que utiliza los residuos de post consumo como materia prima. O sea, los residuos descartados por un determinado consumidor o industria, posterior a su uso, son recuperados y procesados para la fabricación de nuevos productos, los que no tienen necesariamente la misma finalidad del producto original. Los procesos del reciclaje secundario contemplan la etapa de lavado de los materiales recibidos y también de molido. El reciclaje secundario es mayormente conocido como reciclaje mecánico (Al-Salem et al., 2009).

3)    Reciclaje terciario: es aquel que utiliza los procesos termoquímicos para el procesamiento de los materiales, orgánicos o no orgánicos, que serán desintegrados molecularmente y transformados en nuevos productos. En muchos casos, los productos que ya no pueden ser más procesados por el reciclaje primario o secundario, debido a la degradación del material, pasan por los procesos de reciclaje terciario. Los materiales resultantes son normalmente utilizados como materias primas, combustibles o coprocesados con otros materiales. En el caso de los plásticos, el reciclaje terciario permite la obtención de la nafta o monómeros, que son posteriormente procesados para la producción de nuevos plásticos. El reciclaje terciario también es conocido como reciclaje avanzado (Al-Salem et al., 2009).

4)    Reciclaje cuaternario: así como el terciario, puede utilizar todos y cualesquier tipos de materiales y es utilizado con la finalidad de recuperar energéticamente estos materiales. O sea, estos son procesados de manera en transformarse en productos de alto valor energético, que pueden ser utilizados para la generación de energía. El reciclaje cuaternario es conocida como reciclaje energético (Al-Salem et al., 2009).

Como estamos hablando sobre reciclaje, ¿Usted sabe identificar los productos reciclables y reciclados y la diferencia entre estos?

Cuando un envase está identificado como reciclable, significa que puede ser enviado para los procesos de reciclaje y que no posee materias primas que impidan su reciclabilidad. Ya el envase identificado como reciclado, revela que el material utilizado para su producción proviene del reciclaje de otros envases.

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